第２次大戦のイギリスの傑作機と言えば、スピットファイア、モスキート、アブロ・ランカスターの３機種が挙げられる。この３機種の共通点といえば…ロールス・ロイス「マーリン」エンジンである。
中型爆撃機の開発に注力していた第２次大戦前のイギリスでは、高出力を謳った「ヴァルチャー」
エンジンを双発装備したアブロ・マンチェスターを開発、配備していたが、このエンジンの欠陥が露呈し、
200機ほど生産されただけで運用停止となってしまった。そんな折に出来上がったのがロールス・ロイス社の
名機、マーリンエンジンである。マンチェスター自体の機体設計は非常に優れていたので、このマーリンエンジン搭載前提の改造計画が提案された。エンジン４基が搭載出来る大型主翼、胴体中央部を延長し、機体全長の半分近い巨大な爆弾倉を設置したその機体は「マンチェスターⅢ」として試験飛行を実施。マンチェスターとは比較にならない高性能を発揮し、すぐさま「重爆撃機ランカスター」として量産。ドイツへの夜間爆撃をはじめ、機雷敷設 、ダム破壊、Ｕボート・ブンカー破壊、戦艦撃沈などの特殊任務でも活躍した。